撰文、圖片提供／友種團隊 施姜竹（刺竹）

一年一度的陰間Buffet大會要到了，你有注意過中元普度時，供桌上準備了什麼好料的款待好兄弟嗎？

除了三牲、水果、糕餅等拜拜常見的食物，有些人家的桌上也可以看到一碗空心菜湯——嗯？菜湯？好兄弟都餓了那麼久，趁著七月應該會想吃些山珍海味吧，為什麼要準備這麼清淡的食物呢？

其實這碗樸實的空心菜湯，背後可是滿藏著古人的溫柔。
根據小編阿嬤的說法，「好料一上桌很快就會被搶光光，平淡的蕹菜（空心菜）湯比較不會那麼快被吃完，可以讓跛腳的、動作慢的好兄弟也有東西吃」。
有句俚語「做鬼搶無蕹菜湯」，就是從上述習俗衍伸而成，形容人手腳太慢，當鬼後連不受歡迎的空心菜湯都會搶輸。

而這項習俗，據說與醫神保生大帝有關。
清朝時臺灣曾經發生過伴隨著瘟疫的旱荒，相傳保生大帝慈悲降旨，教導居民就地取材，

煮食空心菜湯止飢解毒度過危機。
後來人們留下了用空心菜祭祀的習俗，左營當地有句話「大道公蕹菜把」，就是描述在左營舊城附近，主祀保生大帝（大道公）的慈濟宮以大把空心菜普度的傳統。

空心菜為什麼會出現在人們的習俗中呢？
也許與空心菜生長快速、環境適應性強、分佈範圍廣有關，除了農田，溝渠、沼澤、荒地也能見其蹤影，甚至在左營舊城內的大片草地中，也能見到開著小花的空心菜呢！
有機會來到高雄左營，除了到龍虎塔打卡，不妨到左營舊城和慈濟宮走走，尋找空心菜的足跡吧！

參考資料
陳怡妏 (2020)。慈濟宮老祖除瘟。見城誌，4，32-33。
謝貴文 (2013)。論神明與地方關係的建立與發展 ──以高雄地區的保生大帝信仰為例高雄文獻。高雄文獻，3(2)，50。
洪瑩發 (2016)。你知道這些祭品的意義嗎？府城與安平常見普度品的意義解析。取自https://think.folklore.tw/posts/1333 (2022/7/12閱覽)